Durante décadas, la gran preocupación de muchas familias ha sido la misma: que sus hijos hablen bien inglés. Academias, campamentos de verano, colegios bilingües y certificados oficiales se convirtieron en la inversión educativa por excelencia. Sin embargo, en las salas de profesores y en los grupos de padres empieza a surgir una pregunta que hace solo diez años habría parecido una provocación: ¿y si el verdadero segundo idioma de nuestros hijos ya no es el inglés, sino el código?

El debate programar vs aprender inglés no es una moda pasajera. Se alimenta de informes internacionales, de cambios en el mercado laboral y de una realidad evidente: los niños que hoy están en Primaria crecerán rodeados de inteligencia artificial, automatización y robots. En este artículo analizamos los argumentos de ambos lados, lo que dicen organismos como el World Economic Forum o el MIT Media Lab y, sobre todo, qué pueden hacer profesores y familias a partir de este curso.

El código se ha convertido en un lenguaje con el que se construye buena parte del mundo actual.

Un debate que divide a familias y docentes

Plantear la pregunta en forma de duelo tiene algo de trampa, y lo sabemos. Pero también tiene una virtud: obliga a pensar en prioridades. El tiempo de los niños es limitado, las extraescolares cuestan dinero y los horarios escolares no se pueden estirar indefinidamente. Por eso, cuando una familia decide entre apuntar a su hijo a una academia de inglés o a un taller de robótica, está tomando una decisión real con consecuencias reales.

En un lado están quienes defienden que el inglés sigue siendo la llave de acceso a la universidad, a los viajes, a la información científica y a la mayoría de empleos cualificados. En el otro, quienes sostienen que la traducción automática ha avanzado tanto que la barrera idiomática se está reduciendo, mientras que la capacidad de entender cómo funciona la tecnología se vuelve cada día más decisiva. Ambos grupos tienen razón en parte, y precisamente por eso merece la pena analizarlo con calma.

Lo que dicen los datos: el World Economic Forum

El informe Future of Jobs 2025 del World Economic Forum ofrece algunas de las pistas más claras sobre las competencias clave del futuro. Según este estudio, los empleadores esperan que cerca del 39 % de las habilidades actuales de los trabajadores cambien o queden obsoletas antes de 2030. Además, prevé la creación de unos 170 millones de empleos nuevos y la desaparición de unos 92 millones, lo que supone una transformación profunda del mercado laboral.

Entre las habilidades que más rápido crecen en importancia aparecen la inteligencia artificial y el big data, las redes y la ciberseguridad, y la alfabetización tecnológica. Pero hay un matiz muy interesante que suele pasar desapercibido: junto a ellas destacan también el pensamiento analítico, el pensamiento creativo, la resiliencia, la curiosidad y el aprendizaje continuo. Es decir, el futuro no pide solo técnicos, sino personas capaces de razonar, crear y adaptarse.

Y aquí está una de las claves del debate: aprender a programar desde pequeños no consiste únicamente en escribir instrucciones para un ordenador. Consiste en entrenar exactamente esas habilidades de pensamiento que el World Economic Forum sitúa en lo alto de la lista.

El MIT Media Lab y la idea de programar para pensar

Si hay un lugar donde se ha estudiado a fondo la relación entre niños y código, es el MIT Media Lab. Allí, el grupo Lifelong Kindergarten, dirigido por Mitchel Resnick, creó Scratch, probablemente el lenguaje de programación infantil más conocido del mundo. Con su sistema de bloques que encajan como piezas de puzle, millones de niños de todos los continentes han creado juegos, animaciones e historias interactivas sin necesidad de escribir una sola línea de código tradicional.

La filosofía de Resnick se resume en cuatro ideas que cualquier docente reconocerá: proyectos, pasión, compañeros y juego. Según este enfoque, los niños no aprenden a programar para convertirse todos en ingenieros, sino que programan para aprender. Al construir un videojuego sencillo, un alumno de nueve años tiene que planificar, descomponer un problema en partes, probar, equivocarse, corregir y volver a intentarlo. Eso es pensamiento computacional, y es útil tanto si de mayor quiere ser médico como abogado, músico o carpintero.

La robótica educativa convierte la programación en algo tangible y motivador para los niños.

Programar vs aprender inglés: comparativa honesta

Para que el debate sea útil, conviene poner ambas opciones una al lado de la otra. Esta tabla no pretende declarar un ganador, sino mostrar qué aporta cada aprendizaje.

Por qué el código es el segundo idioma imprescindible en 2026/2027

Decir que el código es un idioma no es solo una metáfora bonita. Un lenguaje de programación tiene vocabulario, gramática y reglas de sintaxis. Tiene errores que impiden que el mensaje se entienda. Y, como cualquier idioma, se aprende mejor cuanto antes y cuanto más se practica en contextos reales. Hay varias razones por las que el curso 2026/2027 marca un punto de inflexión:

• La inteligencia artificial ya está en las aulas. Los alumnos utilizan asistentes y herramientas automáticas a diario. Quien entiende la lógica que hay detrás puede usarlas con espíritu crítico; quien no la entiende, simplemente las consume.
• El currículo escolar lo respalda. En España, la LOMLOE recoge entre las competencias clave la competencia digital y la competencia matemática y en ciencia, tecnología e ingeniería. La programación y la robótica son herramientas idóneas para trabajarlas.
• El mercado laboral lo exige. Profesiones que antes no tenían relación con la tecnología, desde la agricultura hasta la medicina, incorporan sistemas automatizados que requieren profesionales capaces de entenderlos.
• Es un lenguaje universal. Un programa escrito en Python funciona igual en Madrid que en Tokio o en Buenos Aires. En cierto modo, el código es el idioma más internacional que existe.
• Fomenta la igualdad de oportunidades. Introducir la programación en la escuela evita que solo los niños con más recursos en casa accedan a estas competencias.

El argumento a favor del inglés sigue siendo sólido

Sería injusto zanjar el debate sin reconocer que el inglés sigue teniendo un peso enorme. La mayor parte de la documentación técnica, los foros de programadores y los recursos de aprendizaje más avanzados están en inglés. De hecho, las propias palabras reservadas de casi todos los lenguajes de programación, como if, while, print o repeat, son términos ingleses.

Además, un idioma no es solo una herramienta de traducción. Aprender inglés permite conectar con otras culturas, entender matices, viajar, estudiar fuera y construir relaciones personales que ninguna aplicación puede sustituir. Por eso, la respuesta más sensata al dilema programar vs aprender inglés no es elegir uno y abandonar el otro, sino entender que ambos se complementan.

Idiomas y programación no compiten: se refuerzan mutuamente.

La respuesta inteligente: integrar ambos idiomas

La pregunta del título es provocadora a propósito, pero la conclusión a la que llegan cada vez más expertos en educación es clara: el niño que crece en 2026 necesita ser bilingüe en un sentido nuevo. Necesita un idioma para hablar con las personas y otro para hablar con las máquinas. Y lo mejor es que ambos aprendizajes pueden combinarse de forma natural.

Un proyecto de robótica en el que los alumnos programan un robot con instrucciones en inglés, presentan su trabajo a compañeros de otro país o consultan tutoriales internacionales es, al mismo tiempo, una clase de tecnología y una clase de idiomas. Esta integración multiplica la motivación y demuestra que las competencias clave del futuro no funcionan en compartimentos estancos.

Qué lenguaje de programación infantil elegir según la edad

Una de las dudas más frecuentes entre familias y docentes es por dónde empezar. No existe un único camino, pero sí una progresión que suele funcionar muy bien:

• De 4 a 6 años: actividades desconectadas, es decir, sin pantallas, con juegos de secuencias, cartas de instrucciones y pequeños robots de suelo que se programan con botones. Aquí se trabajan la orientación espacial y la lógica básica.
• De 6 a 8 años: ScratchJr, la versión simplificada de Scratch desarrollada también con participación del MIT Media Lab, ideal para crear historias animadas con bloques muy visuales.
• De 8 a 12 años: Scratch y kits de robótica educativa. Es la edad perfecta para crear videojuegos, programar sensores y descubrir que lo que ocurre en la pantalla puede mover objetos del mundo real.
• A partir de 12 años: transición hacia lenguajes escritos como Python, programación de placas como Arduino o micro:bit, y primeros proyectos relacionados con la inteligencia artificial.

Lo importante no es la herramienta concreta, sino que el niño disfrute, cree proyectos propios y entienda que equivocarse forma parte del proceso. Un buen lenguaje de programación infantil es aquel que despierta la curiosidad y no la apaga.

Consejos prácticos para profesores

Los docentes tienen un papel decisivo en este cambio. No hace falta ser informático para introducir la programación en el aula; basta con atreverse a aprender junto a los alumnos. Algunas ideas que funcionan:

• Empezar con sesiones cortas y proyectos sencillos que den resultados visibles desde el primer día.
• Vincular la programación con otras materias: matemáticas, ciencias, música, plástica e incluso lengua e inglés.
• Fomentar el trabajo en equipo y el aprendizaje entre iguales, uno de los pilares del enfoque del MIT Media Lab.
• Valorar el proceso y no solo el resultado final, recompensando la perseverancia y la capacidad de corregir errores.
• Formarse de manera continua con recursos especializados en robótica y programación educativa.

Consejos prácticos para familias

En casa también se puede hacer mucho, incluso sin conocimientos técnicos. La actitud de los padres influye enormemente en cómo los niños perciben la tecnología:

• Transformar el tiempo de pantalla pasivo en tiempo de creación: no es lo mismo ver vídeos que diseñar un videojuego.
• Mostrar interés por lo que crean, pidiéndoles que expliquen cómo funciona su proyecto.
• Romper estereotipos: la programación es para niñas y niños por igual.
• Buscar actividades extraescolares que combinen robótica, programación y, si es posible, inglés.
• No obsesionarse con que se conviertan en programadores profesionales; el objetivo es que aprendan a pensar.

Abrimos el debate

Volvamos a la pregunta inicial: ¿saber inglés o saber programar? Si hubiera que elegir solo uno, la discusión podría durar horas en cualquier claustro o reunión de padres. Pero la realidad educativa de 2026/2027 nos invita a dejar de pensar en términos de exclusión. El inglés abre puertas al mundo; el código abre puertas a construirlo.

Lo que sí parece indiscutible es que la programación ha dejado de ser una actividad opcional para unos pocos curiosos. Se ha convertido en una de las competencias clave del futuro, tan básica como lo fue en su día aprender a leer, escribir o hablar un segundo idioma. Los niños que hoy aprenden a programar no solo estarán mejor preparados para el empleo del mañana, sino que serán ciudadanos más críticos, creativos y autónomos ante la tecnología que los rodea.

Y tú, ¿qué opinas? ¿Debería la programación tener en las escuelas el mismo peso que el inglés? ¿Crees que estamos preparando a los niños para el mundo que viene? Comparte este artículo con otros docentes y familias y abre el debate en tu comunidad educativa.